Ieri a avut loc meciul care mi-a fost cel mai frică că va avea loc și care deși era inevitabil, speram să nu vină vreodată. Ieri, Rafa Nadal, a jucat ultimul său meci din cariera de profesionist.
Am spus cariera de profesionist… și ce carieră: 22 de titluri de Grand Slam, dintre care 14 numai la Roland Garros, performanță imposibil de egalat de cineva vredată, cinci Cupe Davis, două titluri olimpice și alte 36 de titluri de masters.
Omul Rafael Nadal
Dar dincolo de aceste cifre, care sunt de-a dreptul uimitoare, trebuie să vorbim despre omul Rafa Nadal. Probabil ca i-am văzut mai bine de 70% din meciurile carierei sale, indiferent de orele sau perioada din an în care erau. Însă pe lângă aceste meciuri am văzut zeci de ore de interviuri, materiale și reportaje cu “Regele Zgurii”. Iar asta m-a făcut să văd în el mult mai mult decât sportivul meu preferat all-time.
L-am văzut ca pe un model în viață. Un om integru, blând, glumeț, cu vorbele la el, cu o eleganță aparte în absolut tot ce face și cu un fair-play desăvârșit. Bine, dacă îi enumăr toate calitățile probabil că aș termina mâine dimineață.
Apoi este Rafa de pe terenul de tenis. Omul care timp de 20 de ani, nu a renunțat la absolut nicio minge, chiar dacă trebuia să se arunce în reclamele de pe marginea terenului pentru a returna în jumătatea adversă. Și de cele mai multe ori reușea, ridicând în picioare arene imense, pline ochi, câstigând punctul cu acel forehand executat cu mâna stângă, care după părerea mea subiectivă este cea mai frumoasă lovitură din istoria tenisului.
Rafa este singurul om de care eu nu am auzit ca cineva să îl vorbească de rău. Și asta pentru că a rămas la fel de simplu și modest de la băiatul cu plete venit din Manacor până la proaspătul tătic cu riduri și început de chelie. Pentru că nu a încetat niciodată să fie om, să își clădească o familie minunată și să atragă niște prieteni pe măsura măreției lui.
Partea dureroasă a carierei
Totuși, cariera lui minunată a fost măcinată de accidentări serioase. Acestea, majoritatea la genunchi, l-au lovit la nu mai puțin de 27 de turnee de Grand Slam. Cel puțin în ultimii 15 ani nu îmi aduc aminte de vreun an în care să fie apt 100% de la începutul până la sfârșitul unui an competițional. Iar cu toate astea, nu s-a plâns niciodată, nu a dat vina pe soartă, deși este cât se poate clar că un Rafa sănătos ar fi ajuns la un număr record de turnee de grand slam, iar dominația sa nu ar fi putut fi contestată de nimeni.
Probabil că nimeni nu îsi poate imagina prin ce chin a trecut de-alungul carierei. Să ne gândim numai la noi când ne doare ceva, când avem și cea mai mică jenă. Ne arde de ceva? Dar să mai și jucăm tenis, la cel mai înalt nivel din lume, cu cei mai puternici adversari posibili. Încă un motiv să susțin că Rafa este cel mai bun model și mentor în viață.
Personal cred că o mică dreptate i s-a făcut anul acesta la JO de la Paris. Atunci el, împreună cu alte legende din sport, printre care și Nadia Comăneci, au fost desemnați să poarte torța olimpică pe Sena la festivitatea de deschidere a competiției. Atunci când porți torța olimpică este nivelul maxim la care poate ajunge un sportiv, mai ales încă aflat în activitate. Și acesta ar fi cel mai bun exemplu că planeta te consideră GOAT în acel sport.
Moștenirea lăsată
Rafa lasă ca moștenire o academie de tenis în Mallorca, un complex uluitor care este aproape un mini-oraș: 40 de terenuri de tenis (zgură, hard și indoor), 13 terenuri de paddle tennis (terenuri cu dimensiuni mai mici decât cele obișnuite de tenis, fără culoar de dublu), 2 terenuri de squash, un centru medical, un centru de fitness și spa și un complex turistic sportiv. Academia va fi cu siguranță o fabrică de jucători de tenis care îi vor cinsti numele “matadorului”.
Nu pot să nu menționez și minunea care a apărut în viața ibericului de doi ani de zile, băiețelul său, Rafa Nadal jr. Un copil care cu cât crește cu atât seamănă mai mult cu puștiul cu plete care a intrat în lume tenisului la începutul anilor 2000. Deși Nadal senior a declarat că ar vrea să îl susțină pe fiul său să facă un alt sport, imaginile cu cel mic apărute pe parcusul acestui an par să ne arate că acesta este îndrăgostit de racheta de tenis. Rămâne de văzut dacă în viitor ne vom putea bucura din nou de numele Rafa Nadal în circuit.
Muchas Gracias, Rafa!!! Îți mulțumesc că m-ai făcut un om mai bun, că am învățat atâtea de la tine doar privindu-te, îți mulțumesc că m-ai făcut să iubesc tenisul, îți mulțumesc că m-ai învățat ce înseamnă spiritul de luptă și să nu renunț niciodată, îți mulțumesc pentru toate bucuriile pe care mi le-ai oferit fiind fanul tău.
